Chiang Mai

Nous voici au cœur du tourisme du nord de la Thaïlande: Chiang Maï. Arrivés là, il devient évident que le développement touristique du pays est sans commune mesure avec tout ce que nous avons vu jusqu'à présent. Pour preuve, la difficulté à trouver un hébergement à un prix raisonnable. Ce ne sont pas les guesthouses bon marché qui manquent. Dans les quartiers animés de la vieille ville, il y en a même à peu près une tout les vingt mètres. Il nous aura pourtant fallu une heure de porte à porte pour trouver une chambre disponible! Et encore, pour une nuit seulement; il a fallu trouver autre chose le lendemain matin.

Passons, la ville est très animée ce qui la rend agréable bien que les petites rues, si elles ne manquent pas de charme, manquent un peu de Thaïlandais. Nous passons une journée à flâner en vélo entre temples, boutiques et bar histoire de s'acclimater. Le jour suivant, nous avions réservé une journée dans un camp d'éléphant mais ils nous oublieront dans leur tournée de ramassage. Ce n'est que partie remise au lendemain. Faute d'éléphants nous louons une moto et partons pour une boucle de 90 km dans les montagnes qui entourent la ville.

Pour finir, nous nous rendons donc à la Happy Elephant Home. Nous avons déjà eu pas mal d'occasions d'aller à la rencontre des éléphants d'Asie mais le comportement des mahouts peut parfois laisser à désirer et nous voulions assurer le coup. De plus, nous préférions passer une journée à nous occuper d'éléphants plutôt qu'à monter dessus et ce camp nous avait été conseillé par une demoiselle croisée au Laos. Nous ne serons pas déçus. Cette petite structure accueil des éléphants fatigués ou mal traîtés et fait en sorte de les rendre "heureux". Sept éléphants vivent ici, le plus jeune âgé de 5 jours (c'est trooop mignooon!) et la plus agée de 35 ans (3,5 tonnes!). Au programme: bain de boue, abattage de bananier et de canne à sucre pour les nourrir, bain dans la rivière, papouilles et gratte-moi-le-dos. Une attraction touristique, certes, mais un rêve de gamin qui se réalise.